Arsamia-na-Nimfea: la capital de Comagene, de camino al monte Nemrut

En la ruta de montaña hacia la cima del Nemrut Dağı, entre el río Kahta Çayı y las colinas cubiertas de vegetación, se esconde uno de los lugares más insólitos del sudeste de Anatolia. Arsamia-na-Nimfea —antigua residencia real del reino de Comagene— no ofrece una simple visita a unas ruinas, sino un ascenso por un camino procesional sagrado con bajorrelieves de dioses y reyes al aire libre. Aquí no hay el típico museo con vitrinas de cristal: todo el espacio de Arsameia en Nymphaea es el propio monumento, donde los relieves de piedra te miran desde las escarpadas rocas, y la inscripción en griego antiguo de Antíoco I se ha conservado tan bien que los investigadores la leyeron a primera vista tras dos mil años bajo una capa de tierra.

Historia y origen de Arsamea-na-Nimfea

La antigua ciudad de Nympheum fue rebautizada como Arsamea en el siglo III a. C. por el rey armenio Arsames, que reinó aproximadamente entre los años 255 y 225 a. C. El nombre «Arsamea» es un claro vestigio toponímico del fundador. Tras la muerte de Arsames, la ciudad fue conquistada en el año 235 a. C. por el seléucida Antíoco Hieraco, que huía de su hermano Seleuco II.

Más tarde, Arsamea pasó a formar parte del estado de Comagene, una de las formaciones políticas más enigmáticas del mundo antiguo, surgida de las ruinas del imperio seléucida. Los reyes de Comagene se posicionaron como herederos de dos grandes tradiciones a la vez: la griega y la persa. El famoso Antíoco I de Comagene, que reinó en el siglo I a. C., construyó con una fastuosidad sin precedentes por todo su pequeño reino complejos funerarios y cultuales especiales: los hierothesia (hierotesiones, del griego ἱεροθέσιον, «lugar sagrado de enterramiento»). La palabra hierothesion solo se conoce en Comagene: designaba los recintos cultuales reales, que combinaban mausoleo y santuario.

Arsamea se convirtió en la capital de verano de Comagene y en el lugar del hierothesion de Mitrídates I Calínico, padre de Antíoco I. Fue precisamente Antíoco quien ordenó construir en Arsamea un complejo funerario en honor a su predecesor. Además del hierotesio principal en Nemrut Dağı, que Antíoco construyó para sí mismo, y del segundo —en Karakuş—, dedicado a las mujeres de la familia real, el de Arsamea se convirtió en el tercero en importancia dentro de este sistema.

En la época romana, la ciudad ya estaba abandonada. Los soldados romanos utilizaron las piedras de las tumbas locales para construir puentes, un elocuente testimonio del destino que les espera incluso a los grandes monumentos cuando se quedan sin guardianes. Las investigaciones del monumento comenzaron en 1951 gracias al arqueólogo alemán Friedrich Karl Dörner: un habitante local lo llevó hasta una «piedra con un dibujo», que resultó ser un bajorrelieve de Mitra. Más tarde, Dörner encontró también la pared con inscripciones de Antíoco I, en excelente estado de conservación, casi completamente cubierta de tierra. Las excavaciones sistemáticas se llevaron a cabo entre 1953 y 1987; parte de los hallazgos se conserva ahora en el Museo Arqueológico de Gaziantep.

Arquitectura y qué ver

Arsamea está organizada en torno a una vía procesional que asciende en zigzag por la montaña en forma de Z. El investigador alemán Dörner identificó tres puntos clave en este recorrido —las Zonas I, II y III— y son precisamente estos los que constituyen la base de la experiencia de la visita.

Relieve de Mitra (Sección II)

En el primer punto de la ruta —la Zona II— se encuentra un fragmento de bajorrelieve que Dörner denominó «Relieve de Mitra». Se trata de la parte derecha de una escena de dexiosis —el apretón de manos entre el dios y el mortal—, típica de la iconografía de Comagene. En el fragmento que ha llegado hasta nosotros aparece representado el dios solar Mitra, estrechando la mano a uno de los reyes: Antíoco o Mitrídates. La parte izquierda del relieve —con la imagen del rey— se ha conservado solo parcialmente: Dörner encontró un fragmento del hombro, identificado por la vestimenta como la figura del rey. Escenas similares de dexiosis se encuentran dispersas por toda Comagene; simbolizan la igualdad de los gobernantes con los dioses, algo que los reyes de Comagene buscaron con insistencia y constancia.

El túnel y la sala subterránea (Sección I)

En la primera curva de la vía procesional se encuentra la Sección I. Aquí se conservan los restos de otro dexiosis, cuyos rostros ya no se pueden identificar. El principal enigma de este lugar es un pasillo excavado en la roca, desde el cual 14 escalones conducen hacia abajo a una sala de aproximadamente ocho por ocho metros, con una altura de techo de unos nueve metros. El uso de la sala sigue siendo desconocido: Dörner supuso que se trataba de un templo de Mitra, mientras que otros investigadores lo consideran un posible lugar de enterramiento de Mitrídates I.

La pared con inscripciones y el relieve de Heracles (Sección III)

El principal orgullo de Arsamea es la pared con la inscripción de Antíoco I en el Sector III. El texto, dispuesto en cinco columnas, describe la historia de la fundación de la ciudad y la construcción del hierotesion, así como instrucciones detalladas para la celebración de los rituales. El estado de conservación de la inscripción es sorprendente: casi completamente cubierta de tierra desde la Antigüedad, ha llegado hasta nosotros prácticamente intacta. Cerca se encuentra el bajorrelieve mejor conservado de Comagene: uno de los dos reyes estrecha la mano de Heracles, reconocible por su maza. Debajo de la pared, en la roca, comienza un túnel de 158 metros de longitud que desciende abruptamente; su función aún no se ha determinado.

La cima de la montaña y la base del mausoleo

En la cima se han descubierto cimientos de edificios con suelos de mosaico, que datan del siglo II a. C. Los fragmentos de escultura permitieron a Dörner suponer que era precisamente aquí donde se encontraba el mausoleo de Mitrídates, decorado con estatuas.

La fortaleza de Yenikale y el palomar

A dos kilómetros de Arsamea, en la otra orilla del Kahta Çayı, se encuentra la fortaleza de Yenikale («Castillo Nuevo»). Según el texto de la inscripción del Sector III, aquí se encontraban los edificios palaciegos de los gobernantes de Comagene. Hoy en día se pueden ver aquí los restos de un castillo mameluco con inscripciones de los sultanes Kalawun (1279-1290), al-Ashraf Jalil (1290-1293) y an-Nasir Muhammad (1293-1341). Cerca se encuentra el Palomar, una sala con 32 nichos de anidación para palomas mensajeras, que servía como sistema de comunicación ya en el siglo XIII.

Datos curiosos y leyendas

• Friedrich Karl Dörner dirigió las excavaciones en Arsamea entre 1953 y 1987. La cabeza de la estatua del rey Antíoco, hallada durante las excavaciones, ya no se encuentra: los investigadores suponen que fue sacada del país.
• El túnel de 158 metros de longitud, que parte de la pared con inscripciones y se adentra en la montaña, es uno de los principales enigmas de Arsamea. Hasta ahora nadie ha determinado para qué se excavó en la roca.
• El palomar de la fortaleza de Yenikale se utilizó para las comunicaciones militares hasta el siglo XIII: fue precisamente desde allí desde donde el sultán Kalawun recibió información sobre los movimientos de las tropas mongolas antes de la Segunda batalla de Homs.
• En la zona al oeste de Arsamea, los investigadores Dörner y Winkelmann descubrieron los primeros vestigios de producción metalúrgica en Comagene: restos de paredes de hornos, escoria y monedas.
• La palabra hierothesion —«hierotesión»— es exclusiva de Comagene. En griego no aparece en ningún otro lugar con el significado de «santuario funerario real».

Cómo llegar

Arsamia se encuentra en Eski Kâhta (Kâhta Antigua), distrito de Kâhta, provincia de Adıyaman. El aeropuerto más cercano es el de Adıyaman (ADF), que recibe vuelos desde Estambul y Ankara. Desde Adıyaman hasta Kahta hay unos 40 km en autobús o taxi (30-40 minutos). Kahta es el principal centro turístico para visitar tanto Arsamea como Nemrut Dağı.

Desde Kahta hasta Arsamea hay unos 20 km por carretera a través del pintoresco desfiladero de Kahta Çayı. Arsamea forma parte de la ruta turística estándar «La Ruta Dorada de Comagene», junto con el monte Nemrut, el puente de Septimio Severo (Cendere Köprüsü) y la presa de Karakuş. Lo más cómodo es ir en coche propio: la carretera está asfaltada y hay señales indicativas en el lugar. En las agencias de viajes locales es fácil encontrar excursiones organizadas de un día desde Kahta.

Consejos para el viajero

Arsameia está abierta al público todos los días durante las horas de luz. La entrada se vende en Kâhta y, por lo general, es válida para todo el complejo de monumentos de Comagene (Nemrut, Karakuş, Cendere, Arsameia). Es imprescindible llevar calzado cómodo: el sendero es pedregoso y, en algunos tramos, empinado. Los bastones de senderismo facilitarán la subida.

Planifica la visita a Arsameia junto con la de Nemrut Dağı: la mayoría de los turistas hacen de Arsameia la primera parada por la mañana de camino a la cima de Nemrut; la visita dura entre 1,5 y 2 horas. La mejor época del año es de abril a junio y de septiembre a octubre; en verano, las temperaturas alcanzan los 40 °C o más, y la carretera a Nemrut solo está abierta de abril a noviembre.

Los fotógrafos apreciarán la luz matutina sobre los bajorrelieves: hacia las 8-9 de la mañana, los relieves de la Sección III están iluminados por luz lateral, lo que resalta a la perfección el volumen de las tallas en piedra. Lleve agua, algo para picar y liras en efectivo, ya que en Arsamea no hay servicios. No toque las piedras ni los relieves con las manos: la superficie del monumento es sensible a los impactos mecánicos. Tras los terremotos de 2023, es posible que algunas carreteras de la región hayan sufrido daños; compruebe el estado actual de la ruta antes de viajar. Arsamea en Nymphaea es uno de los pocos monumentos de Turquía donde se tiene la sensación de estar en contacto directo con la Antigüedad sin la mediación de los cristales de los museos.